Tage 11 - 13: Ganz nah an den Gletschern: Ein Wochenende im Kennicott Valley

Ein kalter, wunderschöner Morgen, an dem wir uns schweren Herzens dafür entschieden, keinen weiteren Tag an der Nabesna Road zu verbringen, sondern wegen der durch den Fairbanks-Schlenker etwas verkürzten Zeit und dem bevorstehenden Labour Day-Wochenende schon Richtung McCarthy Road aufzubrechen. Mit guten Tipps unserer Camper-Nachbarn bestückt, fuhren wir über die Nabesna Road zurück, nun bei wolkenlosem Himmel und strahlender Sonne vor grossartiger Kulisse,

auf den Glenn Hwy, dann weiter Richtung Glennallen. Nach der Einmündung auf den Richardson Hwy änderte sich die gemütliche Verkehrslage - es wurde plötzlich voller auf dem Hwy, viele Camper und RV's waren unterwegs. Nach und nach zeigten sich weitere mächtige Eisriesen der Wrangell Mountains, so dass wir immer wieder Viewpoints und hinter Copperville das Wrangell-St.-Elias NP Visitor Center ansteuerten. 

                                                                             Wrangell Mountains Viewpoint

Dort erkundigten wir uns bei einem freundlichen Ranger über die Strassensituation auf der MCarthy Road und äusserten unsere Bedenken wegen der berühmt-berüchtigten, als Reifenkiller bekannten Eisenbahnnägel. Der Ranger schüttelte mit dem Kopf, es wäre früher so gewesen, aber nun bestünden gute Strassenbedingungen, er sähe keine Probleme für das Befahren mit einem Truckcamper. Vorher mussten wir  noch dumpen, Sprit und Wasser tanken, was wir auf Tipp des Rangers an einer etwas betagten Tanke beim Copper Center Roadhouse und ziemlich teuer am Kenny Lake RV Park erledigten (Dumpen 15 $, Wasser 5$!).

        Am Willow Lake Viewpoint                                                                       Unterwegs auf dem Edgerton Cut Off

Dann begann unsere lange (ca. 3,5 Stunden für ca. 60 ml), sehr staubige (Mix aus wellblechartigem, grobem und feinem gravel und teilweise tiefen Schlaglöchern) aber sehr interessante Fahrt über Chitina nach McCarthy. Wir machten Unterbrechungen bei der eindrucksvollen Kuskulana-Brücke und der Gilahina-Brücke, einer alten Eisenbahnbrücke.

                                 Kuskulana-Brücke

                 Blick in die Tiefe auf den Kuskulana River                                                     

                                 Gilahina Brücke

Auffällig waren insgesamt die vielen Autos, die mit Fahrrädern und Booten bestückten Vans, Camper und RV's, die teilweise mit ziemlichen Tempo an uns vorbei bretterten, uns einnebelten und immer wieder zum Anhalten in Haltebuchten veranlassten.

Am Abend erreichten wir geschafft und hungrig das Ende der Fahrstrasse - die Brücke über den Kennicott River. Unmittelbar davor gab es rechts und links Park- und Campingplätze auf dem Geröll- und Kiesbett des Flusses, wo wir einen zwar mühsam zu levelnden, aber traumhaften Platz oberhalb des Flusses, vor der Endmoräne des Kennicott Glacier und tollen Gletscherkulisse, fanden.

31.08.2019

Morgens waren wir erst mal sprachlos über das Panorama vor unserer Campertür.

Dann wunderten wir uns über die Autos, Camper und weit verstreut auf den Ausläufern der Moräne stehenden Zelte - das waren also die, die es gestern so eilig hatten. Leider begann es bald bis zum Mittag heftig zu regnen, so dass wir uns erst am frühen Nachmittag auf den ca. 1 km Fussweg nach McCarthy machten.

            Fussgängerbrücke über den Kennicott River                                                               River-Rafting Kurs

Dort fand ein Halbmarathon statt, viele junge, "alternativ" aussehende Leute waren zum Teil mit Kindern, Kinderwagen und Hunden "auf der Strecke". Wir besuchten das kleine, aber sehenswerte Museum zur Geschichte der Kennecott Kupfermine, bummelten durch das winzige Örtchen

und assen eine köstliche Suppe im "Potato", einem quirligen Restaurant mit interessanter Speisekarte. Im "Golden Saloon", einem Treffpunkt im Ort, wurde alles für einen Livemusik-Abend vorbereitet. Darauf verzichteten wir, marschierten zu unserem Camper zurück und machten es uns dort bei einer leckeren Gemüsepfanne gemütlich. Gegen 22 Uhr kam noch ein Fahrzeug, das sich hinter uns stellte, in der Dunkelheit hörten wir leises Rascheln und verhaltene Stimmen.

01.09.2019

Und wieder eine morgendliche Überraschung beim Öffnen der Campertür:  Direkt um unseren Camper herum und zwischen den Büschen standen mehrere Zelte, ca. 10 Männer und Frauen waren am Sortieren und Packen. Es war eine geführte süddeutsche Zelt-Reisegruppe, mit der wir nett ins Gespräch kamen. Wir packten ebenfalls unsere Rucksäcke für unseren heutigen Trip nach Kennicott und zum  Root Glacier. Für die Fahrt in das ca. 6 km entfernte Kennicott benötigt man tickets für einen shuttle-Bus (15 $ p.P./hin und zurück), der in McCarthy halbstündlich abfährt.     

Wegen der vielen Fahrgäste kamen wir erst nach 11 Uhr in Kennicott an, das im Wesentlichen aus einem Visitor Center, einer grossen Lodge, outdoor-Ausrüstern und den Minengebäuden besteht. Wir nahmen uns Zeit für diese eindrucksvollen Anlagen, die grösstenteils gut erhalten bzw. restauriert sind.

                                                                                                                                            Kraftwerk der Mine

Danach wanderten wir aus dem Minengelände hinaus auf dem Root Glacier Trail bergauf zum Gletscher (ca. 4 ml hin und zurück)). Entlang der Seitenmoräne des Root Glacier gelangt man auf gut zu gehendem Weg zur Gletscherzunge und zum Einstieg auf den Gletscher.

Wir hatten kleine leichte Grödeln eingepackt und somit keine Schwierigkeiten, den imposanten Gletscher in Angriff zu nehmen. Je weiter wir auf dem Eisfeld voran kamen, um so weniger Menschen waren unterwegs.

    Wir beobachteten eine Gruppe junger Eiskletterer beim Training und arbeiteten uns weit den Gletscher hinauf bis zu einer Kante, von der man einen tollen Blick auf den Stairway Icefall und den Zusammenfluss von Kennicott- und Root-Glacier hatte. Dort waren wir nahezu allein - bis auf ein Pärchen aus Denver, das sich über einen kleinen Plausch und ein Foto von sich mit uns freute. 

                                                        Blick über den Root Glacier auf den Stairway Icefall

Überwältigt von der grossartigen Gletscherlandschaft mussten wir uns richtig losreissen und den Rückweg antreten, denn das Wetter trübte sich langsam ein und wir wollten nicht bei Regen auf dem Gletscher sein. Wir "kraxelten" die ca. 2,5 km auf dem körnigen, teilweise bereits abschmelzenden Gletschereis zurück, der Abstieg am späteren Nachmittag stand unter den starken Eindrücken der Eismassen. Ein Stück weiter unten  begegnete uns die vollbepackte deutsche Zeltler-Gruppe, die im Anstieg zum "wilderness"-Camping unterhalb der Gletscherzunge waren und dort die Nacht verbringen wollten. Brrr...., da freuten wir uns doch auf unseren warmen, gemütlichen Camper. Mit dem vorletzten shuttle gings am frühen Abend zurück nach McCarthy und dann über die Brücke zum Base Camp, wo "Gerda" auf uns wartete.

Irma