Tag 14-16: Di 2.8.16 – bis Do 4.8.16 Grand Staircase Escalante NM / Boondocking an der HITR Road

Tag 14-16: Di 2.8.16 – bis Do 4.8.16

Grand Staircase Escalante NM / Boondocking an der HITR Road

Fahrt nach Escalante und Escalante Natural Bridge Hike

Morgens lacht zwar die Sonne aber nachts hat es leicht geregnet und so fahren wir nicht wie geplant über die Cottonwood Canyon Road sondern über Kanab Richtung Escalante. Das mit dem Wetter ist doch zum Mäusemelken…

Nachdem wir sowohl Bryce, als auch den stornierten Kodachrome links (bzw. rechts) liegen lassen, warnt man uns am tollen Visitor Center des Grand Staircase Escalante NMs am Mittag eindringlich vor Slot Canyons und der HITR Road am Nachmittag. Grrr!

Ich versuche noch schnell ein paar Kolibris aufs Bild zu bannen, bevor es an die Wahl des Übernachtungsplatzes geht. Nach den guten Erfahrungen der letzten Tage entscheiden wir uns fürs Boondocking an der HITR Road. Und die Wahl ist goldrichtig! Am Eingang links befinden sich gleich ein paar auch mit dem WoMo zugängliche Plätze. Es gibt einen Loop der um eine riesige Wiese mit einzelnen Bäumen führt. Hier gibt es teils tiefe Spurrillen, so dass ich dort nicht mit dem WoMo fahren möchte. Über die Wiese verläuft ein ebener und zumindest bei Trockenheit gut befahrbar Weg. Hier finden auch wir unser Plätzchen mit Feuerstelle, fernab von den wenigen anderem Campern auf dem weitläufigen Gebiet.

Da die Dirt Road heute keine Option mehr darstellt, haben mich die Kinder vom Escalante River überzeugt, bevor ich auch nur meinen schlauen Ordner mit den Hikes hervorholen kann. Also nochmal Wasser für die Wasserratten.

Bevor es los geht gibt es am Kiva Coffeehouse noch gute Kaffeespezialitäten und leckeres Gebäck, sowie Muffins für die spätere Vesper. Der sanft dahingleitende Fluss führt heute sehr viel Sediment und erinnert eher an dünnen Milchkaffee. Auch wenn man nicht sieht, wo man hintritt, sind die Flussquerungen gut zu meistern, auch von Mo der meist vorneweg läuft.

An der Escalante Natural Bridge rasten wir lange. Nur die letzte Querung hat es heute in sich denn hier zieht es uns im Schlick fast die Schuhe aus! Während die Kids vergnügt im Wasser planschen und Anja Tagebuch schreibt, gehe ich noch ein Stückchen weiter zu ein paar kleineren Ruins.

Nach dem Rückweg genießen wir abends am Lagerfeuer noch eine der schönsten weil endlich einmal klaren Nächte am Lagerfeuer unterm Sternenzelt.

Main Fork Narrows, Peek-a-Boo und Spooky Canyon

Bis zum Nachmittag soll heute die HITR Road gut befahrbar sein und so ist das Ziel klar. Wir wollen einige der schönsten Slot Canyons in der Coyote Gulch erkunden. Tatsächlich ist die Dirt Road in einwandfreiem Zustand und so kommen wir zügig voran. Lediglich die letzte Meile nach einerm ersten Parkplatz ist – sagen wir mal – nicht „Schwiegermutter-tauglich“. Aber da wir heute noch viel abenteuerlichere Sachen vorhaben darf unser Ford mal beweisen, was er drauf hat.

Direkt am Parkplatz geht es über rötlich-gelben Sandstein in den Dry Fork hinab. Nach einer guten halben Stunde stehen wir im Canyon und orientieren uns zunächst nach links zu den Main Fork Narrows. Meine Trail-Beschreibung von 2011 warnt vor einer „Pygmy Rattlesnake“ die hier im Canyon leben soll, also wird die Familie erstmal eindringlich gewarnt, die Augen offen zu halten obwohl ich mir ja nicht vorstellen kann, dass das Fossil – äh Reptil – hier immer noch wohnt.

Egal, zum Glück ist der Boden gut einsehbar, teils ein wenig feucht aber größere Hindernisse oder Steine wo sich das Tier verstecken könnte gibt es keine. Der Slot ist schön, aber noch nicht sehr spektakulär. Nach einer knappen halben Stunde werden die Felswände niedriger und wir beratschlagen bei einer Rast, ob wir weitergehen sollen.

Gerade als wir umkehren um genügend Zeit für die anderen spektakuläreren Slots zu haben, kommt uns eine geführte Gruppe entgegen. Ob wir die Klapperschlange am Eingang des Canyons gesehen hätten? Sofort werden die Handys gezückt und wir können uns davon überzeugen, dass wir die Schlange offensichtlich übersehen haben, obwohl wir alle wirklich intensiv nach dem Tier Ausschau gehalten hatten. Immerhin müssten wir uns auf dem Rückweg keine Sorgen machen, der Guide hätte die Schlange in einem Container mitgenommen und wolle sie außerhalb des Canyons wieder aussetzen. Aha…

Ein paar Minuten später kommt uns ein schweizer Pärchen entgegen und erkundigt sich nach dem weiteren Verlauf des Canyons. Sie entscheiden sich ebenfalls umzukehren und so laufen wir gemeinsam Richtung Peek-a-Boo Canyon, was sich als unser Glück erweisen soll.

Beim Einstieg in den Slot legen wir zunächst einige Rucksäcke ab, denn Fritz warnt vor dem engen Canyon, den man eigentlich nur mit bis zu 80 kg begehen soll. Zunächst müssen wir einen 3 Meter hohen Vorsprung überwinden, den wir gemeinsam mit schweizer Hilfe meistern … aber ich verspreche nicht zum letzten Mal an diesem Tage abzuspecken. Nun geht es kletternd durch einen Matschpool, in dem es Anja fast einen Schuh auszieht. Während sich der Canyon nach links und rechts windet geht es durch zahlreiche Mini-Arche, dann entschwinden die Kids unserem Sichtfeld – sie sind hier eindeutig im Vorteil.

Immer wieder müssen wir ein wenig klettern oder seitwärts gehen und Anja muss ihren Rucksack tragen, um durch die engen Passagen zu kommen. Nach einiger Zeit werden die Canyonwände niedriger und wir verlassen den Peek-a-Boo, um über einen Hügel zum Spooky Canyon zu gelangen. Der Temperaturunterschied zum engen Slot ist schon gewaltig und so sind wir froh, als wir den Einstieg in den dritten Slot des Tages erreichen.

Recht bald stehen wir an einer Stelle, an der fette Felsbrocken den Weg versperren. Hier müssten wir hinunter klettern, aber so richtig sehen wir den Canyonboden nicht.

  
Zum Glück kommen uns von unten ein paar Franzosen entgegen, die sich hier zwar auch nicht nach oben trauen, einem von uns aber dafür nach unten helfen.

So schaffen wir es dann recht problemlos hinunter, und schon wieder sind die Kids im Canyon verschwunden. Jetzt wird es richtig eng und Anja holt sich einige Schrammen und einen tierischen Muskelkater, als sie sich, den Rucksack seitlich neben sich streckend, durch den Canyon quetscht. Zum Glück kommt uns hier niemand entgegen, denn nur selten finden sich Stellen, an denen man passieren könnte.

Nach gut 5 Stunden in den wunderschönen Slotcanyons stehen wir dann unvermittelt wieder im Dry Fork.

Angesichts der fortgeschritten Uhrzeit verzichten wir auf den Brimstone Canyon und laufen nach rechts, um unsere Rucksäcke einzusammeln. Beim Aufstieg kommt uns ein Ranger entgegen, der die letzten Hiker in den Canyons vor den angekündigten Gewittern warnen will.

Wir nehmen die Schweizer noch das kleine Stück mit zu Ihrem Auto, und dann beeilen wir uns Richtung Zelt zu kommen, denn von Westen ziehen dicke Gewitterwolken auf. Kurz vor unserem Boondocking Platz holt uns der Regen dann doch ein. So fahren wir nach Escalante zum Subway, denn an Grillen ist im Moment nicht zu denken. Gestärkt und nach einem kleinen Einkauf fahren wir zurück zum Zelt, aber es regnet immer noch. Noch eine Stunde sitzen wir bei „Harry Potter“ im Auto vor dem Zelt, und beobachten wie dieses langsam aber sicher von einem kleinen See eingeschlossen wird.

Als es dann aufhört zu regnen graben wir einen kleinen Kanal, um das Wasser ablaufen zu lassen. Zum Glück hat das Zelt das Gewitter gut überstanden; bis auf eine Luftmatratze ist alles trocken. Wenig später klart der Himmel auf, so dass es noch ein Lagerfeuer zum Ausklang eines anstrengenden aber unvergesslichen Tages gibt.

Devils Garden, Moki Hill

Heue morgen fahren wir noch vor dem Frühstück zum nahe gelegenen Devils Garden, der bei den Lichtverhältnissen besonders beeindruckt. Hier gibt es Grillgelegenheiten und so planen wir, zum Sonnenuntergang nochmals herzukommen.

 
Nach einer ersten Erkundung werden dann die Rufe nach einem WC und Frühstück laut. Beides finden wir wenig später bei den Escalante Outfitters, besonders das Essen ist toll aber auch beim Stöbern im Laden vergeht die Zeit wie im Fluge.

Die nächste Anlaufstation ist das VC, wo wir erfahren, dass schon gegen Mittag mit Regen zu rechnen ist. Also geht heute nur ein kleiner Hike und wir entscheiden uns, zum Moki Hill zu fahren, da man dort als WoMo-Reisender sonst nicht so leicht hinkommt.

Die 5 Meilen auf der Sheffield Road sind im Nu gemeistert. Nun geht es teils über eine sandige Piste knapp 2 km zum Moki Hill. Die Kids sind schon hier völlig aus dem Häuschen ob der geschätzt über 130 Millionen Jahre alten Kugeln aus Sandstein, die von einer Hämatitschale ummantelt sind.

Entsprechend langsam kommen wir voran, denn jeder Fund will genauestens inspiziert werden.

Als wir dann endlich am Moki Hill stehen, ziehen in der Ferne schon erste dunkle Wolken auf. Nach kurzer Erkundung und einer kleinen Stärkung laufen Anja und die Kids schon wieder zum Auto zurück, aber ich will wenigstens noch ein paar Bilder machen.

Die Wolken sind ja noch weit weg und ziehen bestimmt vorbei… Nach einer halben Stunde sehe aber auch ich ein, dass es höchste Zeit wird, zügig den Rückweg anzutreten. Fünf Minuten vor dem Auto holen mich dann die ersten Regentropfen ein, was meine Familie nicht ohne Schadenfreude unkommentiert lassen kann als ich joggend am Auto eintreffe.

Zurück in Escalante gehen wir beim dortigen RV Park duschen und Wäsche waschen. Da es bis zum Abend leider bewölkt bleibt grillen wir am Zelt und nicht wie geplant am Devils Garden. Egal, das GSENM hat uns bestimmt nicht zum letzten Mal gesehen.

Hikes:                

Escalante Natural Bridge (ca. 7km), kindgerechter und WoMo-tauglicher Hike mit zahlreichen Flussquerungen

Main Fork Narrows, Peek-a-Boo und Spooky Canyon (ca. 16 km), DAS Highlight des Urlaubs!

Moki Hill (ca. 4km), unerwartet toller Spaziergang für Entdecker