06 Unperfekte Straßen, eine coole Aussicht und eine dunkle Höhle

Der heutige Fahrtag ist abenteuerlich; es geht über Forest Roads, und der tatsächliche Zustand der Straßen lässt sich im Vorfeld ja nur bedingt recherchieren.

Wir fahren zunächst auf der US-12, beim Riffe Lake Overlook haben wir eine tolle Aussicht.

(Hey, das ist doch Mount St Helens dahinten?!)

Und auch Mount Rainier lässt sich kurz blicken (irgendwie löst der Anblick immer ein kleines Glücksgefühl aus)

Wir biegen bei Randle in die Forest Road 25 und ich hege die -ich nehm es gleich vorweg, leider unberechtigte- Hoffnung, Nick bei guter Straßenlage überzeugen zu können, den Abstecher zur Windy Ridge auch noch mitzunehmen, denn ich möchte wirklich gerne einen Blick auf den St Helens werfen, der ja nicht nur bei der Recherche für Touren in dieser Gegend schon ständig auftaucht sondern auch immer noch ein präsentes Thema in beinahe jedem Gespräch mit den Locals ist, wenn wir erzählen, dass wir nur durch Washington fahren. Jeder berichtet gleich, wo er war beim Ausbruch des Vulkans, und alle, alle reden von der Asche. Der Ausbruch hat Washington definitiv nachhaltig geprägt.

Die Straße ist aber leider in keinem guten Zustand, von Anfang an nicht. Sie ist asphaltiert, aber der Asphalt ist nicht in Ordnung, man kann die Straße befahren, aber man muss sich eben die ganze Zeit konzentrieren. Manchmal ist auch plötzlich ein kleines Stück gravel. Man kann dem Forest Service aber keinen Vorwurf machen, man sieht das manche Stücke ganz neugemacht sind, nachdem offensichtlich frisch im Winter die Straße ganz weggebrochen war. Nick ist unbegeistert, weil wir über 50 Meilen auf dieser Straße zu absolvieren haben. Die Windy Ridge fällt aus. Schade.

Und ich befürchte auch einigermaßen berechtigt, dass es das vielleicht dann auch ganz mit der Mt St Helens Aussicht war, weil meine rausgesuchte Alternative, der Lahar Viewpoint, auch am Ende einer anderen als mies bekannten Forest Road liegt. Aber in der Gegend zu sein, ohne den Vulkan richtig zu sehen, können wir doch irgendwie nicht machen! Oh man.

Na gut, fahren wir erstmal, wir haben auch einen Termin einzuhalten, denn bei den Ape Caves muss man inzwischen einen Termin Slot vorbuchen. Die Straße windet sich durch den dichten Wald den Berg hoch, man hat auch mal nach Osten hin gelegentlich einen kleinen Ausblick, am Anfang ist Mt Rainier kurz zu sehen, später einmal auch kurz Mt Adams.

Als Beifahrerin ist die Fahrt schön. Blöd ist nur, dass es nach Westen keinen Ausblick gibt, und man die ganze Zeit weiß, dass da Mt St Helens ist. Auch blöd ist, dass der Fahrer bei anstrengender Strecke seine Lieblingsmusik hören darf.

Doch dann... Überraschung!!! Es gibt doch einen Viewpoint auf der FR 25! Das habe ich nicht gewusst, und ich freu mich! Das entspannt alles. Ist natürlich die weniger eindrucksvolle Seite, macht aber nix. Wir machen eine schöne Pause mit tollem Ausblick.

Nach dem eigentlichen Viewpoint wird der Ausblick von der Straße aus dann sogar noch cooler. Absolut beeindruckend. 

Anschließend fahren wir weiter zur Ape Cave. Seit diesem Jahr muss man eine Parkplatzreservierung bei rec.gov für den Besuch dort machen, kostet zwei Euro und dann muss man sich an den gebuchten Time Slot halten. Es war tatsächlich ausgebucht und wir mussten Reservierung, Annual Pass und Ausweis vorzeigen -oh ha, eine harte Tür.

Die Höhle selbst fanden die Kinder cool und wir haben viel Spaß mit Stirnlampen.

Anschließend wollten wir eigentlich noch zum Trail of two Forests -dabei haben wir uns aber fürchterlich verlaufen, wir sind vom Parkplatz aus direkt in die falsche Richtung gelaufen. Da gibt es auch einiges zu erkunden, aber irgendwie kann das doch nicht ganz richtig sein…wir treffen auf einige Outdoorenthusiasten, die uns den Weg zu einer coolen Höhle zeigen, aber das wird dann schnell viel aufregender als geplant, und wir haben nichtmal Wanderschuhe an. Als das erste Kind sich den Kopf stößt und die erste Erwachsene umknickt, kehren wir doch lieber um.

Na gut, erstmal genug Abenteuer, als wir den Parkplatz wiederfinden, gibt es erstmal Eis und dann fahren wir weiter.

Nick muss leider noch ein bisschen fahren, und er merkt an dieser Stelle auch, dass wir durch den Abstecher zu den Ape Caves heute auf über 100 Meilen kommen, oh oh. Und einfaches Fahren ist das wieder nicht, bald kommt die nächste Forest Road, diesmal die 90. Eigentlich ganz gut in Schuss, besser als erwartet, Meile um Meile nähern wir uns dem Campground, ich mach schon einen Meilencountdown mit google maps, vier, drei, unter zwei Meilen bis wir da sind, —als Nick plötzlich eine Vollbremsung macht. And then:…He lost his cool…

Mein sonst so liebevoll ausgesprochener Kosename knallt vorwurfsvoll wie ein Peitschenhieb durch das Auto: vor uns ist die Straße nicht nur gravel, sondern völlig zerkratert in tiefe, ineinander übergehende Potholes. Oh nein, wir sind so kurz davor, das kann doch nicht wahr sein. Ich mache kleinlaut hilfreiche Angebote, wie auszusteigen, und zu versuchen, das irgendwie zu dirigieren -aber Nick guckt nur noch einmal finster und fährt beherzt los und schaukelt uns im Schneckentempo da durch. Dieses Straßenstück war mies. Wären wir nicht schon fast da gewesen, hätten wir wohl umgedreht. Zum Glück ist der Höllenritt nicht lang, vielleicht 50 Meter, danach ist die Straße wieder völlig normal. Kann auch übrigens nächstes Jahr alles ganz anders sein! Aber das war nicht cool. Zum Glück ist es jetzt wirklich nicht mehr weit. Nick belässt es bei dem Ein-Wort-Streit mit seiner Reiseplanerin, findet seine Coolness schnell wieder und ist besänftigt, weil wir morgen das Womo gar nicht bewegen werden. Der Campground hat eine tolle wilder-Wald-Stimmung.

Wir sind da. Im Herzstück der Reise.

Schöne Grüße, Janina.