Grandiose Tour durch den Crack-in-the-Wall und die Coyote Gulch

Heute wartet ein weiteres Superlativ auf uns: Die Durchwanderung der Coyote Gulch via "Crack in the Wall".

Steffen Synnatschke bezeichnet die Coyote Gulch als "schönsten Canyon der Welt" und begründet dies wie folgt: "Was ihn dazu macht, ist die Kombination aus mehreren Dingen. Zum einen riesige, bis zu 200 Meter hohe Canyonwände, Cottonwood Trees, deren Blätter einen herrlichen Kontrast zum rotbraunen Felsen bilden, sowie ein schmaler Fluss, der sein Wasser häufig in kleinen Kaskaden oder Wasserfällen ergießt. Dazu, quasi als "Sahnehäubchen", spektakuläre Arches, Felszeichnungen und riesige Überhänge. Darunter findet sich meist eine üppige Vegetation. Einige dieser Pflanzen ranken sich mehrere Meter den Fels hinab und bilden regelrechte hanging gardens. All diese "Zutaten" bilden die Grundlage für eine traumhafte Kulisse, die speziell an sonnigen Tagen ihre volle Pracht entfaltet. Das reflektierende Licht lässt die Canyonwände erstrahlen und macht diesen Trip unvergesslich. Doch selbst dieses Ereignis ist noch steigerungsfähig. Nämlich dann, wenn der Canyon sein farbiges Herbstkleid angelegt hat. Es gibt nur ganz wenige Orte, die dann noch mithalten können."

Na, wenn das so ist, dann ist ja alles klar!

Die Zufahrt zum Forty Mile Ridge Trailhead gleicht einem nicht enden wollenden Waschbrett das lediglich durch tiefe Auswaschungen und Schlaglöcher unterbrochen wird.
Inzwischen routiniert manövrieren wir unseren Jeep um die Hindernisse und gelangen so schliesslich an den Trailhead.
Zu unserer Überraschung treffen wir dort auf einen Toyota Pickup-Camper mit Deutschem Kennzeichen, und sehen die beiden Besitzer gerade losmarschieren. Sie sind genauso verdutzt wie wir, als wir feststellen, dass wir so gesehen quasi fast Nachbarn sind und alle aus dem schönen Allgäu stammen. :-)
Die beiden sind für zwei Jahre unterwegs auf der Panamericana, von Kanadas Ostküste nach Alaska, durch die USA und dann runter bis nach Feuerland.
Einfach beneidenswert   -  und wir schmieden schon heimlich Pläne bald ähnliches in Angriff zu nehmen ...

Wir packen heute zur Sicherheit noch ein 50 m Seil in den Rucksack, da sich der einzige für uns in Frage kommende Ausstieg aus der Coyote Gulch über die Steilwand am Jacob Hamblin Arch befindet (Laut BLM "not recommended")

Nach kurzer Wanderung erreichen wir ein steil abfallendes Felsband, dessen einziger Durchstieg durch eine enge Felsspalte, dem "Crack in the Wall" führt.

Der Abstieg ist nicht schwierig, es macht richtig Spass sich durch die immer enger werdende Felsritze zu zwängen, 

aber irgenwann sind die Rücksäcke doch zu breit und wir müssen diese zuerst einige Meter abseilen bevor wir durch die letzte Sektion des Cracks schlüpfen.

Der weitere Abstieg über eine 200 m hohe Sanddüne in die Coyote Gulch.

In der Ferne ist schon der riesige Stevens Arch, unser erstes Tagesziel, zu sehen.

Eigentlich war geplant am ersten Tag bis in den Stevens Canyon zu wandern und diesen ausgiebig zu erkunden und dort zu zelten (muss absolut phänomenal sein!).
Und erst am am nächsten Tag durch die Coyote Gulch zurück. Aber die Schlechtwetterperiode hat leider unsere Zeitreserven gefressen. :-(

Am Canyongrund angelangt machen wir uns erstmal stromabwärts Richtung Stevens Canyon und Stevens Arch auf, 
allerdings zwingt und der hohe Wasserstand und die starke Strömung an einer unpassierbaren Stelle mit starkem Gefälle zu waghalsigen Umwegen, und nach einigen Versuchen brechen wir den Versuch letztendlich ab. Wenn das so weitergeht dann verlieren wir zu viel Zeit, wir haben noch ein ordentliches Stück Weg vor uns und wollen nicht hudeln oder in die Dunkelheit kommen.

Der Weg durch den Canyon verläuft an etlichen malerischen Plätzen vorbei die sich prima zum Campen eigenen würden.
Das nächste mal, das schwören wir uns, bleiben wir für eine Nacht hier unten im Canyon!

Zahlreiche kleine Wasserfälle und kleine Pools müssen durchquert oder umklettert werden.
Der Bach führt noch relativ viel Wasser und die Spuren der Wassermassen der letzten Wochen sind noch überall allgegenwärtig: Treibholz hat sich an Engstellen angesammelt oder zwischen Bäumen und Büschen verfangen, der Talgrund ist verschlammt und der Pfad kaum noch sichtbar.

Unterwegs passieren wir einige fotogene Arches, wie hier z.B. den Cliff Arch.

Herrlich, das gefärbte Laub verwandelt den Canyon in ein Farbenmeer...

In der Mitte des Bildes unterhalb der Felswand erkennt man bei genauem Hinsehen die Überreste einer indianischen Behausung.

Ich erklettere das kleine Plateau unterhalb der Wand und erkunde ehrfürchtig diesen altertümlichen Ort, an dem auch einige Artefakte wie Pfeilspitzen und Keramikscherben zusammengetragen wurden.

Zudem suchen wir noch nach den an versteckter Stelle befindlichen Petroglyphen, zu Anfang erfolglos, da die GPS Koordinaten wohl nicht stimmen, und entdecken diese dann später an anderer Stelle beim Brotzeit machen über unseren Köpfen.

Nach weiteren wunderschönen Meilen durch den sich stets windenden Canyon erreichen wir schliesslich den mächtigen Jacob Hamblin Arch.
Tief unten im Canyon ist das Teil jedoch ohne Weitwinkel auch beim Besten Willen nicht in die Linse zu bringen.

Die Canyonwände sind teilweise bis zu 200 m hoch und es scheint keinen Auswerg aus dem Canyon zu geben.

Der einzieg Ausstieg, ohne einen ganzen Tagesmarsch Umweg in Kauf zu nehmen, ist kurz vor dem Jacob Hamblin Arch die Wand nach oben. Hier ist doch tatsächlich ein Teil der Canyonwand nicht senkrecht sondern leicht abgeflacht. Das Hinaufklettern sollte für einen eingermassen geübten Kletterer und erfahrenen Bergsteiger kein allzugroßes Problem darstellen, ich würde sagen im unteren Teil allerhöchsten Schwierigkeitsstufe III, oben dann hauptsächlich einfache, aber luftig-ausgesetzte Reibungskletterei. Als wir hinaufkraxeln hängt hier sogar noch ein Seil, das wir aber nicht benutzen mussten. Es wurde wohl von anderen Canyoneers hinterlassen um die Gulch an selbiger Stelle wieder sicher verlassen zu können (wer genau hinschaut erkennt es im nächsten Foto am linken Bildrand...).

Hier der Jacob Hamblin Arch von oben, und rechts der obere Teil die Ausstiegsstelle:

Der Rückweg zum Auto führt durch weglose Prärie bewachsen mit niedrigen sagebrush Büschen, die vornehmlich darauf aus sind einem die Schienbeine und Waden zu zerkratzen.

Kurz vor Sonnenuntergang erreichen wir den Ausgangspunkt, und unsere "Allgäuer" erwarten uns schon mit einem kühlen Bierchen.
Wir sitzen noch lange beisammen und tratschen über die Heimat, das Reisen und Gott und die Welt.
Wir fühlen uns fast wie daheim...  ;-)

Das Treffen inspiriert uns, und wir können uns gut vorstellen es ihnen in in ein paar Jahren gleichzutun und auf richtig große Weltreise zu gehen.
In der Dunkelheit machen wir uns schliesslich auf den Rückweg, unser Zelt steht ja noch an den Sooner Rocks.